Differenza tra Robot e Macchina
Il drammaturgo ceco Karel Čapek introdusse la parola "robot" nel mondo nella sua pièce del 1921 "R.U.R." ("Rossum's Universal Robots"), secondo l'Enciclopedia Letteraria. Un robot è una macchina ma non ordinaria. Ha una classe extra di funzionalità rispetto a una macchina equivalente, ha almeno alcuni componenti informatici e può possedere funzioni che si avvicinano all'intelligenza.
Autonomia
L'esperta di robotica Maja J. Matarić caratterizza un robot come autonomo, o auto-governante, almeno in parte. Significa che è capace di prendere decisioni. Una macchina ordinaria, come un trapano elettrico, non è capace di decisioni, anche se in futuro potrebbe decidere la velocità migliore per massima efficienza. I robot sono già a questo stadio, secondo Matarić.
Sensori
A differenza di una macchina ordinaria, un robot ha spesso sensori, come sensori di luce. Questi danno funzionalità aggiuntiva, agendo in parte come sensi umani. Riflesso anche in giocattoli robot, come Lego Mindstorms NXT con sensori tattili, ultrasuoni per rilevamento movimento, sensore colore. Il Mars Rover NASA ha quattro hazcam ingegneristiche: telecamere per evitare ostacoli, simili a occhi, per non perdersi o schiantarsi contro massi.
Intelligenza Artificiale
Un robot può usare dati dai sensori per rilevare cambi di stato e agire di conseguenza. Esempio: se un robot ha rilevatore pioggia sulla testa, potrebbe aprire un ombrello quando piove. Il MIT, autorità mondiale, crede che questo tipo di risposta sia intelligenza artificiale non reale, ma ammette che alcuni robot sono molto meglio degli umani in certe cose.
Altro
I robot sono spesso umanoidi, simili agli umani nell'aspetto, come ASIMO di Honda. Le macchine ordinarie no. Tutte le macchine e robot mai fatti sulla Terra sono creazioni umane. Ma se credi alle profezie fantascientifiche, forse un giorno i robot saranno abbastanza intelligenti da costruire proprie macchine e progettarsi da soli. Speriamo che le attuali relazioni pacifiche tra uomo e robot continuino.