Cosa fa un sistema operativo
Tutti i computer hanno bisogno di un sistema operativo per funzionare. L'hardware di un computer — monitor, tastiera, hard disk, memoria — sono come ossa e muscoli nel tuo corpo, che hanno bisogno di guida e direzione per funzionare. Il tuo cervello — il sistema operativo — fornisce la direzione, coordinando tutta la meccanica del computer per trasformare questa raccolta di macchinari in uno strumento funzionale.
Hardware e Software
Un computer ha due tipi di componenti, in senso lato: hardware e software. Il modo più semplice per capire la differenza è che l'hardware si può toccare; puoi spostarlo e interagirci fisicamente. Il software, d'altro canto, è virtuale, esiste come zeri e uni e codice complesso sui supporti digitali come CD, DVD e sull'hard disk del sistema. Il tuo sistema operativo è software, un programma che si integra con l'hardware base del sistema. Carichi altro software sul tuo sistema operativo, creando strati di software sul computer.
Le basi
Nella maggior parte dei casi, qualcun altro installa il sistema operativo sul tuo computer. Di solito questo avviene in fabbrica, prima che i computer siano impacchettati e spediti a negozi o clienti. Il sistema operativo va sull'hard disk, dove sono archiviati tutti i dati del computer, e si integra nel settore di avvio del sistema. È un modo complesso per dire che il tuo sistema operativo è il primo programma che il computer carica quando lo accendi. I computer hanno bisogno di un sistema operativo per funzionare. Prima dei sistemi operativi basati su grafica, come Mac OS o Windows 3.1, tutti i computer usavano sistemi operativi testuali per leggere dischi e lanciare programmi.
Driver
Il sistema operativo usa piccoli programmi software chiamati "driver" per controllare l'hardware. I sistemi operativi hanno driver integrati per l'hardware più complesso — CPU (o chipset), controller hard disk, RAM, porte USB — che permettono al computer di funzionare in modo base. Quando installi nuovo hardware, come una stampante, devi installare un programma per gestirlo. I driver non sono esattamente parte del sistema operativo, poiché sono progettati dai produttori hardware e non dai produttori di sistemi operativi, ma il sistema operativo ha comunque bisogno dei driver per funzionare correttamente.
Programmi
Il tuo sistema operativo esegue anche tutte le applicazioni del computer. Alcune applicazioni sono progettate per un sistema operativo specifico, quindi quando compri o scarichi software, è importante assicurarti di prendere la versione corretta. Programmi per Windows non girano su Mac e viceversa, quindi i produttori di solito rilasciano due versioni diverse. Similmente, alcuni programmi funzionano solo su versioni specifiche di Windows o Mac OS, quindi controlla attentamente prima di comprare. Questa cautela vale anche per l'acquisto hardware. Non vuoi comprare una webcam per il tuo Windows 7 e scoprire che il software allegato funziona solo con Windows XP.