Cosa fa un sistema operativo?
Tutti i computer necessitano di un sistema operativo per funzionare. L'hardware di un computer – il monitor, la tastiera, i dischi rigidi e la memoria – sono come le ossa ei muscoli del tuo corpo, che hanno bisogno di guida e direzione per funzionare. Il tuo cervello, il sistema operativo, fornisce la direzione, coordinando tutti i meccanismi del tuo computer per trasformare questa raccolta di macchinari in uno strumento funzionale.
Hardware e software
Un computer ha due tipi di componenti, ampiamente definiti:hardware e software. Il modo più semplice per capire la differenza è che l'hardware può essere toccato; puoi muoverti fisicamente e interagire con esso. Il software, d'altra parte, è virtuale, esiste come zero e uno e codice complesso sui tuoi media digitali come CD e DVD e sul disco rigido del tuo sistema. Il tuo sistema operativo è un software, un programma che si integra con l'hardware di base del tuo sistema. Carichi altro software sul tuo sistema operativo, creando livelli di software sul tuo computer.
Nozioni di base
Nella maggior parte dei casi, qualcun altro installa il sistema operativo sul tuo computer. Di solito, questo processo avviene in fabbrica, prima ancora che i computer vengano imballati in scatole e inviati ai negozi di elettronica o ai clienti. Il sistema operativo va sul tuo disco rigido, dove sono archiviati tutti i dati sul tuo computer, e si integra nel settore di avvio del tuo sistema. Questo è un modo complesso per dire che il tuo sistema operativo è il primo programma che il tuo computer carica quando lo accendi. I computer hanno bisogno di un sistema operativo per funzionare. Prima dei sistemi operativi basati su grafica, come Mac OS o Windows 3.1, tutti i computer utilizzavano sistemi operativi basati su testo per leggere i dischi e avviare programmi.
Driver
Il sistema operativo del tuo computer utilizza piccoli programmi software chiamati "driver" per controllare l'hardware. I sistemi operativi dispongono di driver integrati per l'hardware più complesso del computer, come la CPU (o il chipset), i controller del disco rigido, la memoria ad accesso casuale (RAM) e le porte USB (Universal Serial Bus) funzione del computer in modo basilare. Quando si installa un nuovo componente hardware, come una stampante, è necessario installare un programma per gestirlo. I driver non fanno esattamente parte del sistema operativo, poiché sono progettati da produttori di hardware e non da produttori di sistemi operativi, ma il sistema operativo ha comunque bisogno di driver per funzionare correttamente.
Programmi
Il tuo sistema operativo esegue anche tutte le applicazioni del tuo computer. Alcune applicazioni sono progettate pensando a un sistema operativo specifico, quindi quando acquisti o scarichi un software, è importante assicurarsi di ottenere la versione corretta. I programmi progettati per Windows, ad esempio, non funzionano su un Mac e viceversa, quindi i produttori di solito rilasciano due diverse versioni del software. Allo stesso modo, alcuni programmi funzionano solo su versioni specifiche di Windows o Mac OS, quindi controlla attentamente prima di acquistare. Questa avvertenza si applica anche all'acquisto di hardware. Ad esempio, non vuoi acquistare una webcam per il tuo computer Windows 7 per scoprire che il software che la accompagna funziona solo con Windows XP.