A cosa serve un'unità floppy disk
Un'unità floppy disk (FDD) è una piccola unità disco utilizzata nei computer per il trasferimento dati, l'archiviazione e il backup di piccole quantità di dati, nonché per l'installazione di programmi e aggiornamenti driver. Un'unità floppy disk accede ai dati registrati su piccoli dischetti rimovibili noti come floppy disk. Le unità floppy disk erano ampiamente utilizzate negli anni '90, ma sono diventate obsolete a favore di altri supporti di memorizzazione rimovibili come CD, DVD e unità flash compatte.
Evoluzione
La tecnologia delle unità floppy fu sviluppata da IBM nel 1967 come alternativa ai dischi rigidi, che all'epoca erano molto costosi. Il primo floppy disk aveva un diametro di 8 pollici ed era in grado di memorizzare fino a 1 megabyte (MB) di dati. Il floppy disk da 8 pollici fu introdotto nel 1971 e consisteva in un disco rivestito magneticamente racchiuso in un involucro di cartone. Successivamente, alla fine degli anni '70, fu introdotto il floppy disk da 5,25 pollici. Questo formato fu standardizzato e comunemente utilizzato negli anni '80. I primi dischi da 5,25 pollici contenevano fino a 160 kilobyte (KB) di dati; sviluppi successivi portarono la capacità a 1,2 MB. L'ultima versione, il disco da 3,5 pollici, arrivò sul mercato nel 1984. Questo formato fu standard in praticamente tutti i computer prima che la tecnologia diventasse obsoleta alla fine degli anni '90.
Il floppy da 3,5 pollici
Sviluppato da IBM, il floppy disk da 3,5 pollici fu l'ultimo miglioramento nella tecnologia delle unità floppy disk. I dischi erano disponibili in tre versioni, con capacità che andavano da 720 KB a 2,88 MB. La versione più diffusa era il disco ad alta densità (High Density) da 3,5 pollici, in grado di memorizzare fino a 1,44 MB di dati. All'interno del disco, un leggero tessuto ricopre entrambi i lati di un disco magnetico circolare, e l'unità è racchiusa in un involucro di plastica. I dischi avevano un foro circolare al centro dell'involucro di plastica, utilizzato per far ruotare il disco all'interno dell'unità. Presentavano anche una linguetta di protezione dalla scrittura (write-protect tab), che se attivata impediva la registrazione di nuove informazioni e la cancellazione di quelle esistenti. La testina di lettura/scrittura dell'unità floppy disk accedeva ai dati sul film magnetico facendo scorrere una porta metallica a molla.
Trasferimento file
Prima della sua obsolescenza, le unità floppy disk da 3,5 pollici erano uno standard universale per il trasferimento file tra computer. Le utility di compressione permettevano di ridurre le dimensioni dei file, facilitando il trasferimento di informazioni da un computer all'altro. Poiché le unità floppy disk da 3,5 pollici erano standardizzate, i dati potevano essere trasferiti in modo efficiente e affidabile. Grazie alla sua efficienza e popolarità, la tecnologia fu incorporata anche nei sistemi basati su Apple e UNIX, consentendo il trasferimento file tra piattaforme diverse.
Archiviazione dati
I floppy disk venivano utilizzati per archiviare dati ed eseguire backup di informazioni importanti. Registrare dati su un disco e conservarlo era, all'epoca, il modo migliore per mantenere le informazioni. Il supporto era considerato efficiente grazie alla sua capacità relativamente elevata di 1,44 MB e alla compatibilità multipiattaforma.
Software e driver
Una delle applicazioni più importanti dei floppy disk da 3,5 pollici fu la distribuzione di programmi e servizi come software e aggiornamenti driver dallo sviluppatore al cliente. Prima che le dimensioni dei software diventassero troppo grandi, questi venivano installati da floppy disk. Tuttavia, anche se i driver moderni per alcuni componenti hardware potrebbero ancora stare su un floppy disk, il supporto è diventato impraticabile a causa della facilità comparativa di scaricare i driver da Internet.