Perché il microprocessore è importante?

Smartphone, PDA, microcomputer: tutti usano un componente chiave: il microprocessore.

Cos'è un microprocessore?

Circuito integrato che esegue le istruzioni di un programma software. Riceve istruzioni, le interpreta, esegue azioni corrispondenti.

Importanza

Un dispositivo con microprocessore svolge molte funzioni: elaborazione testi, calcoli, comunicazione Internet/telefono. Per funzionare, il microprocessore deve comunicare con le altre parti: es. con il display video per controllare l'output dei programmi. Agisce come "cervello" del dispositivo: trasmette, riceve, interpreta i dati necessari al funzionamento.

Storia

Primi circuiti microprocessore 1969, prima pubblicità 1971. Intel 4004 (4-bit) per calcolatrici Busicom (Giappone), 740 kHz. Elaborava istruzioni 4-bit ("parole" di 4 bit). 1972: Intel 8008 (8-bit). 1974: processori 16-bit (National Semiconductor IMP-16, PACE). 1979: AT&T Bell Labs 32-bit.

Progressi nei circuiti hanno permesso microprocessori più veloci e piccoli. 2009: Intel Core i7 (64-bit) a 3,33 GHz (3,33 miliardi cicli/sec).

Tipi

Misurati in "bit": larghezza del set di istruzioni accettato.

• 4-bit: accetta istruzioni 4-bit (es. "0000").
• 8-bit: set 8-bit ("00000000").
• 16-bit: word 16-bit.
• 32-bit: word 32-bit.
• 64-bit: word 64-bit.

Dal 2000, la maggior parte CPU sono 32 o 64-bit. Dal 2004, 64-bit multicore (dual/quad-core) comuni nei nuovi PC. Smartphone/PDA usano spesso 32-bit (oggi 64-bit ARM).

Applicazioni pratiche

Microprocessori in calcolatrici, console giochi, orologi, elettronica di consumo, automobili.