Cos'è una scheda NIC integrata

Una scheda NIC (Network Interface Card) integrata è un controller Ethernet incluso come parte della scheda madre di un computer. Poiché Ethernet è diventato pervasivo nel collegare computer a tutto, dalle reti locali a Internet e alle stampanti, le schede di rete sono ora integrate di fabbrica nella maggior parte dei computer. La presa (o jack) per una connessione Ethernet assomiglia a una versione leggermente più grande di una tipica presa telefonica domestica e, come questa, ha una clip per tenere il cavo Ethernet (o di rete) nella presa.

Cos'è Ethernet?

Ethernet è un metodo di trasporto dati che prende un file contenente informazioni digitali e lo spezza in piccoli "pezzi" chiamati pacchetti. Questi pacchetti vengono avvolti in una "busta" e indirizzati con un'intestazione (header). L'header contiene l'indirizzo di destinazione dei dati, l'indirizzo di origine e diverse informazioni specifiche del pacchetto. Quando il destinatario riceve il pacchetto, invia un acknowledgment (ack) al mittente confermando l'arrivo dei dati e che sono stati esaminati per assicurarsi che non siano stati corrotti durante il trasporto. Questo processo si ripete finché tutti i pacchetti che compongono l'intero file non hanno raggiunto il destinatario, dove vengono riassemblati nel formato originale. Il processo inizia al computer del mittente che invia queste informazioni attraverso una NIC (molto probabilmente integrata) attraverso un ufficio, o possibilmente il mondo intero, relay bit per bit, fino al computer del destinatario.

Storia

Ethernet fu sviluppato per la prima volta al PARC (Palo Alto Research Center) di Xerox nel 1973 ed è accreditato a Robert (Bob) Metcalfe. Nel 1980, Digital Equipment Corp., Intel e Xerox formarono un consorzio per sviluppare il primo standard Ethernet, ratificato dall'IEEE nel 1983.

Da componente aggiuntivo a integrato

All'inizio della rivoluzione dei personal computer, quando un utente voleva inviare un file da un computer a un altro, i dati venivano solitamente messi su un disco e trasportati fisicamente. Per il trasporto dati a lunga distanza si poteva usare un modem, ma era costoso e lento. Con l'introduzione delle schede di rete a metà degli anni '80, divenne possibile collegare più computer per condividere non solo informazioni ma anche risorse, come una stampante. Inizialmente, le schede di rete venivano aggiunte ai PC usando gli slot interni progettati per permettere all'utente finale di aggiungere componenti non standard. A quel tempo, le reti erano molto costose e non richieste dalla stragrande maggioranza degli utenti. Man mano che i computer si diffondevano negli uffici e molti uffici avevano più di un computer, la domanda di capacità di rete crebbe. Con la crescita della domanda, per economie di scala, il prezzo dei componenti di rete calò. Una volta che la banda larga divenne prevalente, le schede di rete iniziarono a essere incluse in quasi ogni macchina, con la funzionalità che divenne presto integrata.

Miglioramenti di Ethernet

Inizialmente Ethernet era in grado di fornire 10 Mbps (megabit al secondo), ma la velocità aumentò rapidamente a metà degli anni '80 quando uno standard portò la velocità a 100 Mbps. Ora la velocità è 40 Gbps (gigabit al secondo) nelle connessioni più grandi, con terabit al secondo in laboratorio.

Il futuro

Non si sa se esiste un limite superiore alle velocità che Ethernet può raggiungere. C'è anche discussione su se Ethernet rimarrà il metodo di trasporto preferito come base di Internet. Ma per sostituire l'attuale Internet basato su Ethernet con un altro standard, bisognerebbe costruire un'infrastruttura Internet completamente nuova, cosa improbabile nel futuro prevedibile.