Come funzionano le reti informatiche

Introduzione

Le reti informatiche gestiscono davvero il mondo in cui viviamo. Dalle banche, alle scuole, alle aziende, praticamente ogni sistema o processo nel mondo di oggi è influenzato, o gestito da una rete informatica.

Le reti informatiche possono essere configurate per soddisfare qualsiasi requisito un'azienda o organizzazione possa avere. Le reti odierne organizzano e gestiscono informazioni per persone in tutti i settori. Come lo fanno è l'argomento di questo articolo.

I fatti

Una rete informatica è tipicamente composta da un server, o workstation client, un sistema operativo (come Windows NT), qualche tipo di cablaggio e una scheda di interfaccia di rete (NIC). La scheda di interfaccia di rete — anche nota come scheda di espansione — è ciò che permette al computer di far parte di una rete di altri computer. Contiene i circuiti di comunicazione necessari per il funzionamento del computer in rete.

Una volta connessi a una rete, i computer possono condividere e scambiare informazioni così come risorse. Per la maggior parte delle reti di piccole imprese c'è uno o più server che coordinano le attività della rete. Alcuni server richiedono un tipo specifico di sistema operativo, anche se i server più grandi possono tipicamente lavorare con la maggior parte dei sistemi operativi.

Tipi di reti

Esistono tre tipi principali di reti informatiche.

Le reti peer-to-peer non richiedono necessariamente un computer server. Piuttosto, ogni computer, o stazione, serve uno scopo diverso con alcuni che "servono" dati mentre altri ricevono dati. Spesso una rete locale (LAN) viene configurata come peer-to-peer. Sono piccole reti come quella che configurereste a casa, o in una piccola impresa. Le reti client-server sono composte da un computer che funge da hub informativo principale. Invia e riceve informazioni ad altri computer (client) nella rete. I server fungono da aree di archiviazione per file e database, e sono dotati di dischi più grandi, più capacità di memoria e processori centrali più potenti delle stazioni client. Sono reti grandi, ma possono funzionare anche come LAN. Le reti geografiche (WAN) sono composte da computer distribuiti su una vasta area geografica. Internet è una WAN, composta da reti locali più piccole. L'equipaggiamento necessario per far funzionare una rete geografica è esteso e costoso.

Funzionamento

Le reti informatiche odierne trasmettono attraverso connessioni via cavo o wireless. Le trasmissioni via cavo corrono lungo cavi o fibre ottiche, mentre le trasmissioni wireless usano frequenze radio e/o microonde. Le reti wireless sono le più popolari.

Anche se le reti via cavo hanno limitazioni fisiche in termini di connessione cavi e aree fisse, sono più stabili e affidabili nel complesso. Le reti wireless sono più soggette a interferenze radio, interferenze da altri dispositivi wireless, e ostacoli fisici come edifici o muri possono interrompere il loro segnale.

Caratteristiche

Tutte le reti informatiche seguono certe regole di comunicazione quando inviano informazioni avanti e indietro. Queste sono chiamate protocolli di rete. Le informazioni vengono inviate in pacchetti, o in forma di pacchetto. Diversi protocolli di rete utilizzano trasmissioni di pacchetto specifiche, o commutazione di pacchetto.

I protocolli di rete forniscono anche i mezzi con cui i computer possono identificarsi a vicenda su una rete. La dimensione e lo scopo della rete determineranno quale tipo di protocollo di rete viene usato.

I protocolli di rete sono usati dai server così come dai computer che gestiscono. Certi applicativi software, come i browser web, sono progettati per accogliere questi protocolli.