Una storia di due camini (e scarico fornace)
Ad Atlanta incontriamo molte case vecchie dove le fornaci scaricano i gas di combustione nei camini. In teoria, va bene. Lo scarico della fornace è più caldo dell'aria circostante. Una volta nel camino, i fumi nocivi, incluso il monossido di carbonio (CO), salgono in cima e si disperdono all'esterno. Nessun problema, vero?
Beh… sì. In realtà può essere un problema.
Due camini diversi. Due scenari diversi.
Immaginate due case diverse, ciascuna con una fornace che scarica in un camino.
La prima casa ha un camino prevalentemente interno. Quasi tutto il camino è dentro la casa (e quindi dentro l'involucro edilizio). L'unica eccezione è la parte in cima, appena sopra il tetto. Questo camino ha anche un rivestimento metallico interno che si collega perfettamente al tubo di scarico della fornace.
Ora considerate un'altra casa dove il camino ha un rivestimento in argilla e malta. È un camino esterno, quindi tre lati del camino stanno fuori casa. Rispetto al primo, questo è più esposto alle variazioni di temperatura esterna perché non si trova in uno spazio isolato.
Durante l'inverno, il camino della prima casa sta caldo come il soggiorno. Quando i gas di combustione caldi entrano nel camino, non perdono molto calore - sono ancora più caldi dell'aria circostante. Quindi escono facilmente dal camino e lontano dalla casa. Il rivestimento metallico assicura anche una connessione perfetta tra tubo di scarico e camino.
Non così per l'altro camino! Essendo largamente esposto agli elementi, il camino resta freddo tutto l'inverno. Quando la fornace scarica nel camino, i gas si raffreddano rapidamente prima di uscire all'esterno. Non riescono tutti a salire in cima, quindi alcuni rifluiscono attraverso il tubo di scarico ed entrano nel vespaio della casa. Non bene.
Le fornaci che scaricano nei camini possono essere pericolose, ma non devono esserlo.
Nel nostro "racconto" sopra, è chiaro che il primo camino è l'opzione migliore per la sicurezza. Tuttavia, nel mondo reale le cose non sono sempre così nette.
Alcuni hanno camini esterni retrofitati con rivestimenti metallici. Altri hanno camini interni con rivestimenti in muratura. E così via. Tutti gli scenari sono possibili.
Se la vostra fornace scarica in un camino, un test di sicurezza combustione è l'unico modo per essere assolutamente certi che i gas non rifluiscano in casa. E sebbene dovreste avere un rilevatore di monossido di carbonio, aspettare che suoni non è una buona strategia - soprattutto perché potrebbe non suonare quando serve.
È meglio prevenire il pericolo, non aspettare che arrivi. Ecco quando dovete chiamare un professionista per un test di sicurezza combustione per la vostra situazione fornace-camino:
- Non l'avete mai fatto testare prima. Se la fornace scarica in un camino e non avete mai fatto un test di sicurezza combustione, è una buona idea farlo. Soprattutto per camini esterni che restano più freddi d'inverno e sono più inclini a problemi di scarico dei camini interni. I vecchi rivestimenti in argilla e malta sono anche soggetti a danni e deterioramento che possono portare a scarico inadeguato.
- Vedete corrosione bianca sui tubi di scarico della fornace. Spesso significa che avete un problema di riflusso. Quando i gas di combustione restano nel tubo di scarico o sono costretti a tornarci prima di uscire dal camino, vedete corrosione sul metallo - di solito alle curve.
Non fatevi prendere dal panico se una di queste situazioni vi riguarda! Supponendo che siate qui a leggere e respiriate ancora bene, probabilmente state bene. Tuttavia, è una buona idea programmare un'analisi di sicurezza combustione presto per scoprire se c'è qualcosa di pericoloso.
La buona notizia? C'è sempre una soluzione.
Diciamo che avete un problema di riflusso fornace-camino. Cosa fare?
Una soluzione è installare un forte rivestimento metallico del camino che non si crepa o corrode facilmente. Potete collegarlo al tubo di scarico della fornace e ridurre il potenziale di CO che rifluisce in casa.
Un'altra soluzione è passare a una fornace a combustione stagna (90% AFUE o superiore). Questa soluzione ha senso se avete una fornace molto vecchia o un grande camino esterno che resta freddo tutto l'inverno. Questi ad alta efficienza usano tubi PVC per aspirare aria per la combustione e scaricare i prodotti all'esterno. La fornace non scaricherà più gas nel camino. Un installatore HVAC installerà il sistema per espellere lo scarico direttamente fuori casa.
E gli scaldabagno a gas?
In alcune case, anche gli scaldabagno a gas scaricano nei camini. Anche questi dovrebbero essere testati - soprattutto se vedete guarnizioni in plastica fusa (o che si stanno fondendo) sul lato dello scaldabagno. È un segno che i gas caldi rifluiscono verso l'unità.
Uno scaldabagno che rifluisce è forse un problema ancora più grande di una fornace che rifluisce. Dopotutto, le perdite di scarico della fornace sono un rischio solo quando la fornace funziona. Gli scaldabagno funzionano tutto l'anno, quindi siete a rischio anche d'estate!
Se scoprite un problema con uno scaldabagno che rifluisce, avete due opzioni:
- Installate un rivestimento del camino. Stesso consiglio di sopra. Quando applicabile (e pratico), installare un rivestimento dentro il camino esistente potrebbe risolvere il problema.
- Prendete un nuovo scaldabagno. Gli scaldabagno a gas istantanei hanno tubi di scarico dedicati che non scaricano nel camino. I nuovi scaldabagno elettrici sono anche molto più efficienti di quelli di anni fa. In effetti, i più efficienti sul mercato, gli scaldabagno a pompa di calore, sono alimentati a elettricità e non richiedono combustione per scaldare l'acqua!
L'avvelenamento da CO è molto reale e molto serio. È intelligente far controllare il sistema.
Probabilmente non avete un problema di monossido di carbonio, ma è bene esserne certi.
Problemi con rivestimenti del camino, insieme a scambiatori di calore incrinati, sono tra le fonti più comuni di perdite CO. L'unico modo per essere sicuri di non avere problemi è far eseguire un'analisi di combustione da un professionista. Da PV, la eseguiamo sempre come parte della nostra valutazione completa della casa. Ma possiamo farla anche singolarmente, se serve.
Quando progettato correttamente, un camino con fornace è effettivamente ok. Indipendentemente, dovreste verificare che il progetto sia solido e non sia stato compromesso negli anni. Una vera ispezione di sicurezza combustione con analizzatore è il modo migliore per farlo.