Le pietre miliari della televisione
La televisione emerse come mezzo di intrattenimento dominante negli Stati Uniti nel 1900. Passò dall'oscurità all'onnipresenza in pochi decenni. Sebbene la televisione commerciale non iniziasse fino agli anni '30, il 90% degli americani possedeva un TV nel 1960, secondo il programma "American Experience" della Public Broadcasting Service. Quel numero salì al 99% nel 1994.
Philo Farnsworth e Vladimir Zworykin
La prima grande pietra miliare nella tecnologia televisiva fu l'invenzione di Philo Farnsworth nel 1927 del primo televisore interamente elettronico. Vladimir Zworykin, che lavorava per la Radio Corporation of America, creò successivamente televisori con tubo a raggi catodici e tubo di ripresa tutto elettrico. In seguito progettò importanti miglioramenti nella qualità d'immagine. Le invenzioni di Farnsworth relative alla tecnologia TV di base furono particolarmente influenti nel lungo termine; secondo un profilo "Inventore della settimana" del MIT, Farnsworth aveva brevetti su 100 elementi che facevano parte del TV medio al momento della sua morte nel 1971.
Televisione a colori
I primi esperimenti con la televisione a colori risalgono al 1928, ma la TV a colori non fu disponibile al pubblico fino a quando CBS iniziò a offrire trasmissioni a colori nel 1951. La televisione a colori divenne diffusa dopo che gli standard a colori furono stabiliti negli USA nel 1953; più stazioni iniziarono ad adottare capacità a colori. Tuttavia, molte stazioni offrirono prevalentemente programmi in bianco e nero fino alla fine degli anni '60, riservando la programmazione a colori per eventi e show speciali.
Altre pietre miliari
Quando il satellite per comunicazioni Telstar I fu lanciato nello spazio nel 1961, permise alle stazioni televisive di trasmettere in diretta eventi che accadevano in tutto il mondo. Gli anni '60 videro anche la crescita dei telecomandi per televisioni, rendendo l'esperienza di visione molto più comoda. Negli anni '70 arrivò il VCR; la gente iniziò presto a registrare programmi. La televisione ad alta definizione era in sviluppo negli anni '30 e migliorò gradualmente la qualità d'immagine nei decenni successivi. Nel 1999, i TV ad alta definizione erano acquisti popolari.
Pietre miliari nella programmazione
Nel 1947, "Howdy Doody" debuttò, diventando il primo programma ad attrarre grandi numeri di giovani spettatori; "Meet the Press" fu lanciato, fornendo un forum ampiamente visto per commenti su temi d'attualità. NBC e CBS introdussero ciascuna i primi notiziari televisivi nazionali. "I Love Lucy", che debuttò nel 1951, stabilì il modello per le sitcom, particolarmente perché fu il primo show situazionale popolare a essere registrato invece che trasmesso in diretta. I game show iniziarono nel 1955. Un dibattito presidenziale del 1960 tra Richard Nixon e John F. Kennedy fu il primo trasmesso in televisione.