Differenza tra TV analogica e digitale
Sia i segnali analogici che digitali possono trasmettere le trasmissioni delle stazioni TV ai televisori. Tuttavia, negli ultimi anni, le trasmissioni digitali hanno soppiantato l'analogico come tecnologia preferita. Mentre i segnali analogici sono meno costosi da emettere e mantenere, i segnali digitali si sono rivelati più efficaci nel trasmettere immagine e audio ai televisori.
Tecnologia
Per quasi mezzo secolo, i televisori americani hanno funzionato su un sistema analogico. I TV analogici ricevono la programmazione tramite frequenze radio trasmesse dalle stazioni. Ogni stazione emette una frequenza specifica corrispondente al suo numero di canale. I TV analogici ricevono questo segnale continuo tramite le antenne. Quando gli spettatori cambiano canale su un TV analogico, stanno alternando quale trasmissione riceve il TV.
Al contrario, i segnali digitali comunicano la programmazione ai TV tramite codice binario. Le stazioni convertono la trasmissione in una serie di 1 e 0 e la trasmettono via etere. I TV con sintonizzatori digitali ricevono questi dati e creano una riproduzione esatta di immagine e audio. Poiché i TV solo analogici mancano di sintonizzatori digitali, non possono interpretare il codice binario di una trasmissione digitale.
Qualità
I TV analogici funzionano meglio in prossimità del segnale della stazione. I segnali degradano su lunghe distanze, ed edifici e oggetti interferiscono spesso. Al contrario, i TV digitali ricevono un segnale binario meno soggetto a interferenze. Quando trasmesso a un TV digitale, la sequenza di 1 e 0 duplica l'esatta immagine e audio della fonte originale. Una trasmissione digitale produce una trasmissione di qualità superiore, ma non è priva di difetti. Tutti i segnali digitali hanno una soglia di trasmissione: i TV digitali non li ricevono affatto se non sono abbastanza forti. Inoltre, quando un TV digitale è sul limite di ricezione, l'audio può interrompersi e l'immagine può bloccarsi o pixelarsi. Mentre un segnale analogico debole trasmette ancora una trasmissione, l'immagine e l'audio risultanti sono compromessi da statica, granulosità, ghosting e neve. Tuttavia, i TV digitali entro la portata critica del segnale riceveranno una trasmissione superiore rispetto ai TV analogici. L'audio e il video di una trasmissione digitale sono significativamente più chiari e realistici.
Larghezza di banda (Bandwidth)
La TV digitale ha un altro vantaggio sull'analogico per la larghezza di banda. Le stazioni possono trasmettere fino a quattro canali digitali diversi nello spazio di un canale analogico. Questa funzionalità "multi-cast" permette alle stazioni di offrire più programmazione in qualità digitale avanzata.
Televisione ad Alta Definizione
Mentre tutta la TV ad alta definizione negli USA è trasmessa tramite segnale digitale, non tutti i canali digitali sono alta definizione. Anche se il segnale binario è un condotto ideale per l'HDTV, la TV a definizione standard richiede meno larghezza di banda. Le stazioni possono fare multi-cast di quattro canali standard-definition nello spazio necessario per un canale HD. Tuttavia, la TV digitale standard-definition è superiore all'analogica standard-definition perché i segnali digitali trasmettono su lunghe distanze e l'interferenza è meno preoccupante. Eppure, un segnale digitale non è essenziale per trasmettere l'HDTV. In effetti, l'HDTV è trasmessa su segnale analogico in Giappone.
Utilizzo
Tutte le stazioni TV a piena potenza negli USA hanno spento il segnale analogico il 12 giugno 2009 trasmettendo esclusivamente in digitale. Piccole emittenti locali possono continuare in analogico, ma il loro segnale può essere bloccato dai ricevitori digitali. Da marzo 2007, tutti i TV di nuova produzione devono avere sintonizzatori per segnali digitali. Chi ha vecchi TV analogici può adattarli per ricevere trasmissioni digitali con decoder.