Mantenimento di posizione satellitare: tenere un satellite nella sua casella
Station-keeping è la manutenzione orbitale di routine che mantiene un satellite all'interno della sua “scatola” assegnata (tipicamente ±0,05°–0,1° in longitudine/latitudine per GEO). Senza di essa, le perturbazioni farebbero alla deriva il veicolo fuori servizio.
Due manovre ortogonali
- Nel piano (Est–Ovest): Contrasta la gravità solare/lunare e la triaxialità terrestre (termine J₂₂) che accelerano/decelerano il satellite lungo l'orbita. Piccole bruciature prograde/retrograde ogni 1–2 settimane.
- Fuori piano (Nord–Sud): Contrasta la trazione della Luna/Sul piano orbitale, che solleva l'inclinazione ~0,85°/anno. Richiede bruciature normali/anti-normali—tipicamente il budget carburante più grande.
Perché è importante
- Continuità della missione: Le antenne di terra restano puntate; nessun ri-acquisizione necessaria.
- Evitamento collisioni: Previene la deriva in slot vicini o corridoi di detriti.
- Estensione della vita: Il carburante riservato per lo station-keeping definisce la fine vita; la propulsione elettrica (truttori a ioni di Xenon) ora raddoppia la durata GEO a 15–18 anni.
Le costellazioni LEO/MEO (Starlink, OneWeb) eseguono station-keeping autonomo, quasi continuo, tramite loop di feedback collegati al GNSS—migliaia di piccole bruciature al giorno per satellite.