Perché gli orologi molecolari non sono accurati quando si effettuano confronti tra organismi lontanamente imparentati?

Gli orologi molecolari si basano sul presupposto che il tasso di evoluzione molecolare sia costante nel tempo. Tuttavia, questa ipotesi non è sempre valida, soprattutto quando si effettuano confronti tra organismi lontanamente imparentati. Questo perché la velocità dell'evoluzione molecolare può essere influenzata da una serie di fattori, tra cui cambiamenti nell'ambiente, cambiamenti nelle pressioni selettive che agiscono sull'organismo e cambiamenti nella struttura e nella funzione delle proteine ​​studiate.

Come risultato di questi fattori, il tasso di evoluzione molecolare può variare in modo significativo tra diversi lignaggi di organismi. Ciò significa che gli orologi molecolari possono essere imprecisi quando si effettuano confronti tra organismi lontanamente imparentati, poiché l’ipotesi di un tasso di evoluzione costante non è valida.

Inoltre, anche la calibrazione degli orologi molecolari rappresenta una sfida quando si effettuano confronti tra organismi lontanamente imparentati. Questo perché la documentazione fossile è spesso incompleta e può essere difficile trovare date affidabili per la divergenza dei diversi lignaggi. Di conseguenza, la calibrazione degli orologi molecolari si basa spesso su metodi indiretti, che possono introdurre ulteriore incertezza nelle stime dei tempi di divergenza.

Per questi motivi, gli orologi molecolari non sono sempre accurati quando si effettuano confronti tra organismi lontanamente imparentati. Tuttavia, possono ancora fornire informazioni preziose sulla storia evolutiva di diversi lignaggi e possono essere utilizzati per stimare i tempi di divergenza quando altri metodi non sono disponibili.