Perché si usano i cristalli nelle radio?
I minerali cristallini sono usati nelle radio come mezzo per ricevere e sintonizzare un segnale radio. Le radio a cristallo non necessitano di una fonte esterna di elettricità, poiché l'onda radio stessa fornisce l'energia. Rudimentali ricevitori radio che utilizzano cristalli erano fatti negli anni '20 e si dimostrarono popolari durante la Grande Depressione perché erano facili da fare e richiedevano solo materiali domestici per ricevere e sentire un segnale radio. Le radio a cristallo continuarono a essere popolari tra gli appassionati di radio perché erano un semplice strumento educativo fai-da-te.
Storia
I set radio nella prima parte del XX secolo erano dispositivi estremamente costosi che la maggior parte delle famiglie non poteva permettersi. Negli anni '20, quando le trasmissioni radio nazionali stavano diventando comuni, i giornali iniziarono a pubblicizzare informazioni sulla costruzione di semplici radio a cristallo le cui parti erano facili e economiche da ottenere. All'epoca, questa tecnologia divenne nota come ricevitori radio senza fili.
Proprietà delle onde radio
Un segnale radio è un'onda elettromagnetica che le radio a cristallo ricevono. Sono per lo più onde radio AM, abbreviazione di modulazione di ampiezza. Questo particolare tipo di onda radio consiste in un numero specifico di cicli (o frequenze) al secondo misurati in unità chiamate hertz. La maggior parte delle frequenze radio AM si trova tra 530.000 Hz e 1.710.000 Hz (o 530 kilohertz a 1710 kilohertz) al secondo. L'informazione sonora in un segnale radio è trasmessa dalle proprietà dell'onda modulate.
Proprietà elettriche del cristallo
I cristalli minerali come la galena hanno proprietà uniche che sono cruciali per una radio a cristallo. La funzione specifica del cristallo di galena è "raddrizzare" un segnale radio trasformando la debole elettricità (sotto forma di corrente alternata) dell'onda radio in una corrente continua. Un segnale elettrico che oscilla in una sola direzione (come nella corrente continua) è l'unico modo in cui le cuffie possono convertire un segnale elettrico in un'onda sonora udibile.
Componenti radio a cristallo
Le radio a cristallo divennero popolari principalmente per la semplicità dei loro componenti. Oggetti domestici comuni come molle del letto potevano essere usati come antenna, un tubo di riscaldamento per la messa a terra, e altri oggetti come spille da balia, lattine, pezzi di filo comuni o un piccolo cristallo di galena più cuffie economiche per ascoltare il segnale radio.
Radio da trincea
Le radio a cristallo furono anche usate dalle truppe americane durante la Seconda Guerra Mondiale. Dopo che le radio portatili commerciali furono vietate per motivi di sicurezza, i soldati costruirono radio rudimentali usando cristalli di ossido di ferro (trovati nella ruggine), mina di matita, appendini di filo e altri oggetti facilmente ottenibili. Queste semplici radio divennero popolari perché mancavano dell'elettronica che permetteva ai tedeschi di usare apparecchiature di rilevamento radio e quindi potevano essere usate in sicurezza.