Come Funzionano le Lettere di Chiamata delle Stazioni Radio
Ogni stazione radio ha un nome univoco che identifica il suo segnale. Composto da tre o quattro lettere, questo sistema di identificazione, noto come lettere di chiamata, risale ai primi anni del 1900. Sebbene le stazioni radio abbiano voce in capitolo sui loro nomi, le regolamentazioni governative dettano la lettera iniziale, assegnando una "K" o una "W" a seconda della posizione geografica della stazione.
Prime Origini
Le lettere di chiamata hanno origine con gli operatori telegrafici che avevano bisogno di un modo per identificare le trasmissioni. Gli operatori assegnavano a ogni messaggio un codice di lettere per assicurarsi che raggiungesse il destinatario previsto. I tecnici radio presero in prestito la stessa pratica, impiegandola per le comunicazioni navali tra navi e porti.
Regolamentazione
Il fatto che navi trasmittenti e stazioni a terra potessero scegliere le proprie lettere di chiamata portò presto a confusione. Negli Stati Uniti, l'Ufficio della Navigazione iniziò ad assegnare segni di chiamata di tre lettere nel 1910, concedendo il prefisso "W" alle navi nell'Atlantico e nel Golfo del Messico, e il prefisso "K" alle navi nel Pacifico e nei Grandi Laghi. La regolamentazione internazionale seguì nel 1912, quando operatori radio e telegrafici si riunirono a Londra alla Convenzione Radiotelegrafica Internazionale per stabilire regole sull'assegnazione delle lettere di chiamata. La conferenza divise l'alfabeto tra le nazioni partecipanti, permettendo agli Stati Uniti di continuare a usare le lettere "K" e "W".
Geografia
Nello stesso anno, il governo degli Stati Uniti iniziò a concedere licenze alle stazioni radio commerciali a terra. La Prima Guerra Mondiale e il continuo aumento del numero di stazioni resero necessario passare a segni di chiamata di quattro lettere. Inizialmente, il governo assegnò a tutte le stazioni a ovest del confine Texas-New Mexico il prefisso "K", mentre quelle a est ricevettero una "W". Nel 1923, il governo spostò il confine al fiume Mississippi; tuttavia, le stazioni a ovest del Mississippi che avevano già ottenuto un segno di chiamata "W" poterono mantenere il loro nome.
Eccezioni
Non tutte le lettere di chiamata delle stazioni radio rispettano il confine del fiume Mississippi. Oltre a quelle "grandfathered" (mantenute per diritti acquisiti), diverse stazioni violarono la regola a causa di cambi di proprietà, trasferimenti e persino richieste speciali, come WACO a Waco, Texas. Il governo complicò ulteriormente la questione da giugno 1920 ad aprile 1921 assegnando a tutte le nuove stazioni a terra lettere di chiamata "KD" o "KU" indipendentemente dalla posizione — ed è così che la venerabile KDKA di Pittsburgh ottenne il suo nome.