Underwater Cable Systems: The Backbone of Global Internet

I cavi di comunicazione sottomarini trasportano >99% del traffico dati intercontinentale. Ecco come funzionano e perché sono importanti.

Storia ed Evoluzione

• 1850: Primi cavi telegrafici (rame).
• 1920–50: Cavi telefonici coassiali.
• 1988 (TAT-8): Primo cavo transatlantico in fibra ottica.
• Oggi: 500+ cavi, 1,4M+ km, 200+ Tbps per coppia (banda C+L, SDM).

Costruzione

• Nucleo: 8–24+ fibre di vetro sottilissime (singolo modo).
• Protezione: Gel di petrolio → tubo di rame (alimentazione per ripetitori) → fili d'acciaio → guaina di polietilene → (acque basse) fili corazzati + bitume/nastro.
• Ripetitori: Amplificatori di fibra drogata ad erbio (EDFA) ogni 50–100 km, alimentati da ~10 kV DC lungo il conduttore di rame.

Implementazione e Protezione

• Posati da navi posacavi specializzate (seppellimento con aratro in acque basse, posa in superficie in oceano profondo).
• Seppelliti 1–3 m sulle piattaforme continentali; posati in superficie nelle pianure abissali.
• I rilievi di rotta evitano faglie, vulcani, zone di pesca, ancore.

Benefici

• Capacità massiva, bassa latenza (rispetto al satellite), a prova di intemperie, difficile da intercettare.
• Vita di progetto 25+ anni.
• Economico per bit per lunghe distanze.

Rischi

• Ancore di navi, pescherecci (~70% dei guasti).
• Terremoti, frane, morsi di squalo (rari).
• La riparazione richiede giorni-settimane; necessita nave posacavi, ROV, giunzione.

Senza di essi, Internet sarebbe una raccolta di reti regionali.