Quali file musicali sono compatibili con l'iPod?
Le ultime generazioni di iPod riproducono molti tipi di file audio di alta qualità. Questi formati differiscono per il tipo di compressione utilizzata. La compressione ottimale varia a seconda del tipo di registrazione audio: la compressione ideale per un file musicale è diversa da quella per un audiolibro. Alcuni file compatibili con l'iPod non usano affatto compressione; questi file sono apprezzati dagli audiofili e dagli editor musicali.
MP3
Formato audio comune tra i dispositivi consumer, l'MP3 è lo standard per l'audio su Internet dal 1994. L'MP3 usa una compressione con perdita di dati (lossy): scarta i dati audio che l'ascoltatore difficilmente nota. La qualità sonora non è pari all'audio non compresso, ma il file è circa un decimo delle dimensioni. L'invenzione della compressione MP3 fa parte dello standard MPEG-1 progettato dal Moving Pictures Expert Group.
Advanced Audio Coding (AAC)
Progettato come successore dell'MP3, l'AAC è il formato audio predefinito per iPod e iPhone. I file AAC hanno generalmente una qualità superiore agli MP3 equivalenti. Il formato AAC segue lo standard MPEG-4 per la compressione musicale, uno standard avanzato con molte analogie con i predecessori MPEG-1 e MPEG-2. I file AAC possono essere protetti da copia; l'iTunes Store vende solo file AAC protetti.
Waveform Audio File Format (WAV) e AIFF
Gli iPod sono compatibili anche con i file WAV, formato standard Windows che memorizza i dati audio in blocchi discreti. L'AIFF è un formato simile usato dai sistemi operativi Macintosh. A differenza di AAC e MP3, i file WAV sono solitamente non compressi. I file WAV non compressi possono essere diverse volte più grandi di un file AAC equivalente, quindi sono rari nei negozi di musica online. Tuttavia, è un formato "standard" ampiamente riconosciuto da molti programmi.
Audible
Audible è un distributore di registrazioni audio parlate, usato principalmente per audiolibri o versioni audio di giornali. Audible fornisce il suo catalogo all'iTunes Store con estensione .m4b; tuttavia, un iPod può riprodurre anche normali file Audible con estensione .aa o .aax. Audible offre molti livelli di qualità, dall'alta qualità "CD Quality" alla bassa qualità "AM radio quality"; gli iPod leggono tutti questi formati.
Apple Lossless
Il codec Apple Lossless è stato sviluppato da Apple per comprimere i file musicali senza perdita di dati audio. I file codificati con questo codec sono tipicamente la metà delle dimensioni dei file non compressi. I file compressi in questo formato hanno estensione ".m4a" come l'AAC, poiché sono contenuti in un contenitore MP4.