Cos'è un pad per microfono (attenuatore) e quando serve?
Un pad per microfono (o attenuatore) è un circuito passivo che riduce il livello del segnale di uscita del microfono prima che raggiunga il preamplificatore. È una riduzione di gain fissa — tipicamente -10dB, -20dB, o -30dB — attivata tramite un interruttore sul microfono, sul preamplificatore, o tramite un adattatore a barilotto in linea.
Perché esiste: il problema del "troppo caldo"
I microfoni erogano tensione proporzionale al livello di pressione sonora (SPL). Alcune combinazioni sovraccaricano lo stadio di ingresso del preamplificatore:
- Fonti ad alto SPL: Cassa (130+ dB), Rullante, Cassa per chitarra (120+ dB), Ottoni, Voci forti (120+ dB).
- Microfoni ad alta sensibilità: Condensatori (es. Neumann U87: 28mV/Pa → 1V @ 115dB SPL).
- Preamplificatori a bassa testa: Design vintage, interfacce economiche, apparecchi consumer (clippano a +4dBu / ~1.23Vrms).
- Miking ravvicinato: Legge del quadrato inverso → aumento di 6dB SPL per ogni dimezzamento della distanza. 1 pollice dalla cassa = tensione enorme.
Cosa fa effettivamente il pad
- Riduce la tensione del segnale: pad -20dB = 1/10 della tensione (1/100 della potenza).
- Previene il clipping del preamplificatore: mantiene il segnale nell'intervallo lineare del preamplificatore.
- Migliora il rapporto segnale-rumore (paradossalmente): senza pad, dovresti abbassare il gain del preamplificare → peggiore rumore di fondo. Con il pad, mantieni il gain alto (miglior SNR) evitando il clipping.
- Protegge i microfoni a nastro: Alcuni nastri (Royer, AEA) necessitano del pad o di un preamplificatore ad alta impedenza per evitare sovraescursione.
Dove si trovano i pad
| Posizione | Esempi | Pro/Contro |
|---|---|---|
| Sul corpo del microfono | Neumann U87 (-10dB), AKG C414 (-6/-12/-18dB), Shure SM7B (nessuno, necessita in linea), Rode NT1-A (-10dB) | Comodo. Valori fisse. La capsula vede ancora SPL completo (stress meccanico). |
| Sul preamplificatore/interfaccia | Universal Audio 610 (-15dB), Neve 1073 (-20dB), Focusrite ISA (–20dB), Apogee, RME, Audient | Migliore: i pad agiscono *prima* dello stadio di gain del preamplificatore. Spesso commutabili per canale. |
| Adattatore a barilotto in linea | Shure A15AS (-15/-20/-25dB), Audio-Technica AT8202 (-10/-20/-30dB), Whirlwind, ProCo | Universale. Usabile con qualsiasi microfono/preamplificatore. Aggiunge 2 connettori (rischio rumore). |
| Nel cavo (Raro) | Cavo XLR cablato su misura con rete resistiva | Percorso più pulito. Valore fisso. Difficile da cambiare. |
Pad vs Gain: la distinzione critica
SENZA PAD (Alto SPL): Mic (Alta V) → Gain Preamp BASSO (es. +10dB) → Alto Rumore di Fondo (rumore proprio del preamp dominante) CON PAD -20dB: Mic (Alta V) → PAD (-20dB) → Gain Preamp ALTO (es. +30dB) → Basso Rumore di Fondo (rumore del microfono dominante)
Regola: Usa il pad per mantenere il gain del preamplificatore nel suo "punto dolce" (solitamente +30dB a +50dB per il miglior SNR).
Quando NON usare un pad
- Fonti silenziose (chitarra acustica, voci morbide, ambiente della stanza) — il pad seppellisce il segnale nel rumore.
- Microfoni a bassa sensibilità (SM7B, RE20, la maggior parte delle dinamiche) — hanno bisogno di gain, non di attenuazione.
- Preamplificatori ad alta testa (+60dB di gain, +26dBu di input) — possono gestire segnali caldi pulitamente.
Phantom Power e pad
I pad sono reti resistive passive — fanno passare l'alimentazione phantom (48V) al microfono senza influenzarla. Sicuri per i condensatori. *Eccezione:* Alcuni microfoni a nastro vintage — controlla il manuale. Usa un pad in linea *dopo* il blocco phantom se necessario.
Cheat Sheet: Cassa/Rullante/Cassa chitarra/Tromba mikati da vicino con condensatore → Attiva pad -20dB (sul microfono o sul preamp). Cantante che urla in un U87 → -10dB o -20dB. SM7B su podcast silenzioso → NESSUN pad, +60dB di gain. Nastro su cassa forte → Controlla il produttore (Royer: pad OK; AEA: usa preamp ad alta-Z).