Colori dei cavi dei microfoni XLR
La maggior parte dei microfoni professionali oggi utilizza connettori XLR a 3 pin. Originariamente chiamati "cannon" dal nome del produttore originale, "XLR" è diventato lo standard del settore. I cavi microfonici con connettori XLR maschio e femmina sono cavi "bilanciati". Con due o più fili all'interno di uno schermo comune, i cavi bilanciati possiedono proprietà di cancellazione del rumore che permettono lunghezze elevate senza perdita di segnale. Sebbene esista uno standard per la numerazione dei pin sui connettori XLR, i colori dei fili variano tra i produttori.
Bilanciato vs. Non bilanciato
L'audio richiede solo due conduttori per spostare un segnale. Le interferenze elettromagnetiche da apparecchiature o cavi di alimentazione possono indurre rumore in un sistema a due fili non bilanciato su lunghe distanze. I sistemi bilanciati a tre fili inviano segnali audio identici lungo i fili "hot" (caldo) e "cold" (freddo), eccetto che la polarità è invertita sul filo freddo. Quando i segnali vengono combinati, qualsiasi rumore introdotto in entrambi i fili lungo il cavo viene annullato. Per questo motivo, una cablatura corretta è essenziale in un sistema XLR bilanciato per garantire la corretta decodifica del segnale audio.
Cavo microfonico standard
Il cavo microfonico bilanciato più basilare è composto da tre conduttori: una coppia di fili circondata da uno schermo di filo intrecciato o avvolto. Lo schermo si collega a massa ed è sempre connesso al Pin 1 di una spina o presa XLR. I fili all'interno dello schermo sono solitamente chiari e scuri: bianco e rosso, trasparente e blu, bianco e nero, o combinazioni simili. I Pin 2 e 3 sono rispettivamente hot (positivo) e cold (negativo). Non esiste un'assegnazione standard dei colori per abbinare i fili ai pin, ma il Pin 2 usa lo stesso filo su entrambe le estremità maschio e femmina, così come il Pin 3.
Cablaggio Quad
Per prestazioni superiori nella cancellazione del rumore, si preferisce l'uso di cablaggio a quattro conduttori (quad) con connettori XLR a 3 pin. Il cablaggio quad consiste in due coppie di fili intrecciati all'interno dello schermo. Le doppie coppie aumentano sostanzialmente la capacità di cancellazione del rumore. È preferibile il cavo quad con due fili bianchi e due blu, in modo che ogni filo bianco sia collegato insieme sul Pin 2 o 3, e ogni filo blu sull'altro pin. Il cavo quad con quattro colori diversi è disponibile, ma potenzialmente confuso per l'uso microfonico.
Microfoni non bilanciati
I microfoni a due conduttori esistono ancora, spesso microfoni economici con cavi permanentemente collegati terminanti con una spina mono jack da 1/4 di pollice da 3 o 6 piedi. Questi microfoni solitamente usano un cavo a un conduttore con schermo a treccia o foglio, ma è possibile trovarli con fili bianco e nero, rosso e nero, o bianco e rosso. Nella maggior parte dei casi, il filo più chiaro della coppia è usato come filo hot (positivo).