Come vengono lette le informazioni su un CD?

I CD sono realizzati in policarbonato, che è trasparente alla luce infrarossa. I dati su un CD sono rappresentati da piccoli fori pressati nel policarbonato. Questi buchi sono disposti in una traccia a spirale che inizia al centro del CD e si snoda verso il bordo.

Durante la riproduzione di un CD, un laser all'interno del lettore CD focalizza un raggio di luce infrarossa sulla traccia. Il raggio luminoso viene riflesso dalla superficie in policarbonato e ritorna ad un sensore. Quando il raggio di luce colpisce un foro, viene disperso e non viene riflesso verso il sensore. Questa differenza di riflessione viene utilizzata per leggere i dati sul CD.

La velocità con cui un'unità CD fa girare il CD determina la velocità di trasferimento dei dati. Più velocemente gira l'unità CD, maggiore è la quantità di dati che possono essere letti al secondo. Le unità CD in genere fanno girare i CD a velocità comprese tra 200 e 500 giri al minuto (RPM).

Il formato CD standard, noto come CD-ROM, memorizza i dati in un formato a livello singolo che può contenere fino a 650 megabyte (MB) di dati. I CD a doppio strato (CD-DL) memorizzano i dati su due strati, con una capacità totale di 1,3 gigabyte (GB). I CD a doppia densità (CD-DD) memorizzano i dati in un formato ad alta densità che può contenere fino a 2,6 GB di dati.