Cosa sono le cassette Beta?

Beta

• Sony basò il sistema Betamax sul precedente videoregistratore U-Matic, destinato al mercato broadcast professionale. Beta debuttò come combo videocamera e VCR in due pezzi, con il fattore di forma più piccolo delle cassette Beta che permetteva hardware più portatile. Le cassette Beta originali contenevano un'ora di video, adatto per uso broadcast, e offrivano registrazione video e audio di alta qualità. Quando lanciarono Betamax nel 1975, pensavano che il mercato avrebbe abbracciato il loro formato, ma poco dopo JVC lanciò un formato concorrente: Video Home System (VHS).

Differenze con VHS

• La differenza principale tra VHS e Beta era la capacità. La cassetta VHS standard conteneva due ore di contenuto, con possibilità di rallentare il nastro per programmi più lunghi, a costo di degradare qualità video e audio e ridurre significativamente la durata della registrazione. Le cassette Beta erano molto più robuste, duravano di più e mantenevano la qualità anche dopo ripetute visionature. Purtroppo questa qualità aveva un prezzo: cassette e macchine Beta Sony erano notevolmente più care delle molte varietà VHS sul mercato.

Perdere la guerra

• Molti fattori influenzarono l'esito, ma probabilmente il più importante fu la capacità. Le cassette Beta andavano bene per video casalinghi o registrare programmi TV, ma per film o eventi sportivi servivano più cassette. Le cassette VHS a lunga durata erano adatte a questi usi, e i consumatori non si curavano della qualità leggermente inferiore in cambio della comodità. Alla fine Sony lanciò diverse versioni Betamax con registrazione estesa, ma la quota di mercato era già crollata.

Conseguenze

• Nel 1988 VHS aveva conquistato l'85% del mercato globale, secondo Ars Technica, anche se alcuni critici ritenevano che la tecnologia Beta producesse immagini di qualità superiore. Due anni dopo, con la quota Beta scesa al 7,5%, Sony iniziò a produrre propri lettori VHS, segno di resa. Beta rimase in produzione per una nicchia di consumatori anche dopo la chiara vittoria VHS. La produzione di macchine Beta finì negli USA nel 1993, e l'ultimo dispositivo Beta fu fatto in Giappone nel 2002.