Guida ai diversi formati audio e cosa significano davvero per i diffusori Hi-Fi
Proprio come ci sono un gran numero di attrezzature audio Hi-Fi, ci sono anche molti formati audio diversi.
Quando ho iniziato ad ascoltare musica, c'erano solo un paio di formati audio, principalmente MP3 (ma c'erano per lo più cassette o dischi in vinile). Ma ora, ci sono così tanti tipi diversi di formati audio che può essere difficile tenere traccia di tutti.
Tanti formati arrivano anche con bitrate diversi e preferenze del sistema di diffusori, che possono aggiungere ulteriore confusione. Nel vostro percorso verso diventare un audiofilo, è importante che sappiate tutto ciò che c'è da sapere sui formati audio.
In questo articolo, vi darò una breve panoramica di alcuni dei formati audio più popolari e cosa significano per i diffusori Hi-Fi.
Analisi dei formati audio
Il viaggio verso i formati audio inizia prima con il fatto che l'audio sia registrato digitalmente o fisicamente. Per esempio, cassette e dischi in vinile sono entrambi registrazioni fisiche di audio, mentre MP3, WMA e altri sono digitali.
Nel caso di registrazioni fisiche, l'audio viene convertito in un segnale elettrico, che viene poi memorizzato sul supporto.
Questi sono solitamente "incisioni" permanenti su un nastro magnetico o disco che potrebbero non essere adatti alla sovrascrittura. Naturalmente, le registrazioni fisiche sono anche molto più fragili.
D'altra parte, con le registrazioni digitali, l'audio viene prima convertito in un flusso di 1 e 0 (codice binario) e poi memorizzato sul supporto.
Qui arrivo alla prossima domanda importante – che tipo di supporto stiamo parlando?
Il supporto più popolare per memorizzare l'audio digitale era il Compact Disc o CD, ma ora si è spostato verso il cloud. I CD possono memorizzare fino a 700 MB di dati, sufficienti per circa 80 minuti di musica.
Il cloud è molto più portatile e può memorizzare potenzialmente dati illimitati. È anche resistente ai danni, il che rende il cloud ideale per memorizzare la musica.
L'audio digitale e analogico può anche essere memorizzato su altri tipi di supporti, come chiavette USB, schede di memoria, lettori audio digitali (DAP) e persino hard disk.
'Tuttavia, dove l'audio è memorizzato non è l'unica cosa che conta – il bitrate e il formato del file stesso giocano un ruolo molto importante.
Ho personalmente scoperto che l'audio analogico tende a suonare un po' meglio dell'audio digitale per gli amanti del classico e del jazz, ma per chi cerca musica più moderna, il digitale è la strada da percorrere.
Pro e contro dell'audio digitale
L'audio digitale ha alcuni vantaggi sull'audio analogico, come:
- L'audio digitale è più resistente al rumore e alla distorsione. Questo perché l'audio digitale è memorizzato in forma binaria, il che significa che ogni 1 o 0 rappresenta un'ampiezza specifica del suono. Finché gli 1 e gli 0 sono intatti, l'audio sarà perfetto.
- L'audio analogico è memorizzato come un segnale di tensione continua. Ciò significa che anche una piccola quantità di rumore o distorsione può cambiare completamente il suono dell'audio.
- L'audio digitale è molto più facile da memorizzare e trasportare dell'audio analogico. Questo perché l'audio digitale può essere compresso a una dimensione molto più piccola senza perdere qualità.
- L'audio analogico, d'altra parte, occupa molto spazio ed è molto delicato. Anche una piccola quantità di danno può rovinare completamente una registrazione analogica.
- L'audio digitale può essere modificato molto più facilmente dell'audio analogico. Questo perché l'audio digitale è solo un flusso di 1 e 0, che può essere facilmente manipolato.
- L'audio analogico, d'altra parte, è molto più difficile da modificare senza causare danni.
L'audio digitale ha anche alcuni svantaggi.
- L'audio digitale può soffrire di qualcosa chiamato aliasing. L'aliasing si verifica quando la frequenza di campionamento dell'audio digitale non è abbastanza alta.
- Questo può far suonare l'audio "graffiante" o "granuloso".
- L'audio digitale può soffrire di qualcosa chiamato rumore di quantizzazione. Questo è causato dal fatto che l'audio digitale è memorizzato in un numero finito di bit.
- Ciò significa che il suono sarà limitato a un certo numero di livelli, il che può causare distorsione.
- L'audio digitale può soffrire di qualcosa chiamato jitter. Il jitter è causato dal fatto che l'audio digitale è memorizzato in un flusso di 1 e 0.
Considerando il formato audio: PCM e DSD
Quando parlo di audio digitale, mi riferisco solitamente a due formati diversi – Pulse Code Modulation (PCM) e Direct Stream Digital (DSD).
PCM è il formato più comune per memorizzare l'audio digitale. È usato per CD, DVD, Blu-ray e persino alcuni videogiochi. PCM è memorizzato in un formato lossless, il che significa che nessuna qualità viene persa quando l'audio viene compresso.
DSD è un formato più recente che sta lentamente guadagnando popolarità. È usato da alcuni lettori audio high-end e servizi musicali, come Tidal. DSD è memorizzato in un formato lossless, il che significa che nessuna qualità viene persa quando l'audio viene compresso. È anche ampiamente adottato dai servizi cloud, con cui la maggior parte di voi ha già familiarità.
DSD ha anche il vantaggio di poter essere convertito in PCM senza perdere qualità.
Quale bitrate dovrei usare?
Il bitrate di un file audio è il numero di bit usati per rappresentare un secondo di audio.
Più alto è il bitrate, migliore è la qualità dell'audio. Questo significa che un file 24-bit/192kHz suonerà meglio di un file 16-bit/44.1kHz.
Per molti, la differenza non è sempre percettibile. Quando non avevo diffusori o cuffie Hi-Fi, non notavo molta differenza nemmeno io. Ma l'audio ad alto bitrate e basso bitrate fa una differenza notevole con l'attrezzatura giusta.
Formati diversi hanno bitrate diversi. Per esempio, i file MP3 hanno solitamente un bitrate di 128kbps, mentre i file FLAC hanno un bitrate di 1.411kbps. Anche se questa è la norma, potete trovare bitrate più alti negli MP3 (fino a 512kbps).
Panoramica dei diversi formati audio
Ci sono molti formati audio diversi, e ognuno ha i suoi vantaggi e svantaggi.
MP3
Il formato audio più popolare è MP3. I file MP3 sono piccoli, il che li rende facili da memorizzare e trasportare. Sono anche compatibili con quasi tutti i dispositivi. Tuttavia, i file MP3 hanno un bitrate basso, il che significa che possono suonare "graffiante" o "granuloso".
AAC
Un altro formato audio popolare è AAC. I file AAC sono leggermente più grandi dei file MP3, ma hanno un bitrate più alto, il che significa che possono suonare meglio dei file MP3. Tuttavia, i file AAC non sono compatibili con tutti i dispositivi.
FLAC
FLAC è un formato audio lossless. Questo significa che nessuna qualità viene persa quando l'audio viene compresso. I file FLAC sono grandi, il che li rende difficili da memorizzare e trasportare. Non sono compatibili con tutti i dispositivi ma sono i più adatti per i sistemi di diffusori Hi-Fi.
ALAC
ALAC è un altro formato audio lossless. È simile a FLAC, ma è compatibile con più dispositivi. Tuttavia, per i sistemi di diffusori Hi-Fi, FLAC è una scelta migliore. Trovare file ALAC può essere molto più difficile che trovare FLAC.
WAV
WAV è un formato audio lossless. Questo significa che nessuna qualità viene persa quando l'audio viene compresso. I file WAV sono molto grandi, il che li rende difficili da memorizzare e trasportare. Sono solitamente compatibili con più dispositivi.
Gli audiofili potrebbero pensare che WAV sia il miglior formato, ma la dimensione del file è davvero un po' troppo da gestire in molti casi, mentre la differenza (anche con attrezzatura Hi-Fi) non è così evidente tra WAV e FLAC.
Altri formati audio che possono essere usati per audio lossless sono AIFF e WMA Lossless.
Qual è il miglior formato per i diffusori Hi-Fi?
Il miglior formato per i diffusori Hi-Fi è FLAC. I file FLAC sono lossless, il che significa che hanno la massima qualità.
Sono anche compatibili con più dispositivi rispetto ad altri formati audio lossless. Tuttavia, la vostra preferenza personale conta, e non c'è una soluzione unica per tutti.
Qual è il miglior formato per la portabilità?
Se volete portarvi la musica dietro, MP3 è il miglior formato. I file MP3 sono piccoli, il che li rende facili da memorizzare e trasportare. Sono anche compatibili con quasi tutti i dispositivi.
Qual è il miglior formato per lo streaming?
Se volete trasmettere la vostra musica in streaming, AAC è il miglior formato. I file AAC hanno un bitrate più alto dei file MP3, il che significa che possono suonare meglio. Tuttavia, i file AAC non sono compatibili con tutti i dispositivi.
Potete anche considerare l'uso di un formato audio lossless, come FLAC o ALAC. Questi formati sono compatibili con più dispositivi di MP3 e AAC.
Tuttavia, ho scoperto che quando si trasmette in streaming file audio lossless, può esserci molto buffering. Questo perché i file audio lossless sono molto grandi e richiedono molta larghezza di banda per lo streaming.
In generale, raccomanderei di usare MP3 o AAC per lo streaming. Questi formati sono compatibili con più dispositivi e non richiedono tanta larghezza di banda per lo streaming.
La cosa più importante
Non ha senso ricercare quali formati audio dovreste usare se la vostra sorgente non può gestire la riproduzione di questi formati.
Questo significa che potreste dover comprare un lettore audio digitale o DAP, se volete riprodurre molto audio lossless o configurare hard disk come sorgenti per i vostri amplificatori HiFi.
Potete anche trasmettere in streaming su servizi audiofili come Tidal ma vi costerà e avrete bisogno di buone velocità internet.
Ho un DAP Astell & Kern ma potreste anche solo trasmettere in streaming usando Tidal.
Non è un blocco per ottenere i migliori formati audio. Solo qualcosa da considerare.
Qual è il miglior formato per gli audiofili?
Se siete un audiofilo, dovreste usare un formato audio lossless, come FLAC o ALAC. Questi formati sono i migliori per i diffusori Hi-Fi. Hanno la massima qualità e sono compatibili con più dispositivi.
Nella mia esperienza personale, ho scoperto che i file FLAC suonano i migliori. Che stiate giocando o semplicemente ascoltando musica, questi file tendono ad avere molti più dettagli incorporati rispetto a qualsiasi altro formato – ma potrebbero essere un po' difficili da trovare!