Come funziona il surround sound 5.1
Il surround sound elabora digitalmente la colonna sonora di film, musica o videogiochi per più altoparlanti in configurazioni 5.1, 5.2, 6.1, 6.2, 7.1 o 7.2. Il primo numero indica il numero di altoparlanti, escluso il subwoofer. Il secondo indica il numero di subwoofer. Considera il "punto" come un segno più: l'elaborazione Dolby Digital originale usa cinque altoparlanti più un subwoofer per un totale di sei altoparlanti nella configurazione 5.1.
Dolby Digital fu il primo
Il sistema Dolby Digital elabora il suono digitale codificato AC3 attraverso il suo processore Dolby. Dolby Labs innova nel trattamento del suono dall'introduzione della cassetta audio. Dolby fu il primo ad aumentare i tradizionali tre altoparlanti dietro uno schermo cinematografico con altoparlanti surround ai lati o dietro la sala, aggiungendo un canale LFE (Low Frequency Effects) come subwoofer per riprodurre tamburi, esplosioni e altri suoni a bassa frequenza.
La differenza DTS
DTS, evoluzione successiva dell'elaborazione surround Dolby, è spesso considerato superiore al Dolby Digital. Il motivo: DTS usa meno compressione del segnale audio rispetto al Dolby Digital. DTS usa rapporto di compressione 3:1 contro 12:1 del Dolby Digital. Meno compressione è meglio: qualsiasi compressione influisce su ampiezza, pienezza e dinamica del suono registrato. Per questo DTS è un miglioramento sonoro rispetto al Dolby Digital.
Note sui bassi
Più le frequenze scendono, meno direzionalità hanno per l'orecchio umano. A 20 Hz (estremo inferiore dell'udito), non si distingue la provenienza. È per questo che i subwoofer possono stare ovunque: producono generalmente frequenze fino a 150 Hz o inferiori (le voci sono intorno a 1.000 Hz). Un subwoofer da 12-15 pollici fornisce bassi enormi nella maggior parte degli ambienti. Solo le stanze molto grandi ne richiedono più di uno.
Discreto vs. Matrixed
Quando i VCR arrivarono, l'Home Theater divenne di massa. I VCR non avevano suono multicanale discreto: la tecnologia non esisteva. Il surround era quindi "matrixed", miscelando informazioni audio per creare l'effetto di un ambiente sonoro più avvolgente. L'elaborazione digitale permise il missaggio audio discreto, contenuti audio distinti per ogni altoparlante. Così l'audio Home Theater poté ricreare quello delle migliori sale cinematografiche, copiando il layout con tre altoparlanti frontali (dietro lo schermo al cinema), due o più surround posteriori, e un altoparlante separato per effetti a bassa frequenza.
Ricordando Star Wars
Chi ricorda la prima di "Star Wars" ricorderà il suono rivoluzionario di alcuni cinema. Le aziende di George Lucas svilupparono THX come sistema DSP (Digital Signal Processing) di "massima qualità". THX usava separazione discreta del suono, come Dolby DTS, ed estendeva specifiche prestazionali anche ad altoparlanti e sale d'ascolto. La certificazione THX risultò in 5.1, 6.1 e 7.1 distinti da quelli Dolby Labs.