Preamplificatore vs Integrato
Nel mondo audiofilo, gli appassionati di alta fedeltà amano discutere all'infinito su quale formato sia migliore (CD, SACD o vinile), se investire di più nei diffusori o nella sorgente o che tipo di diffusori siano i migliori. C'è una miriade di scelte per chi cerca l'alta fedeltà. Un punto comune di contesa è se prendere un amplificatore integrato o una combinazione separata di preamplificatore e amplificatore.
Amplificatore integrato
Un amplificatore integrato combina un amplificatore di potenza con un control amp in un unico chassis. Il control amp fa da commutatore (switcher), così potete selezionare tra diversi componenti collegati all'amplificatore integrato. Un amplificatore integrato che ha un sintonizzatore AM/FM si chiama ricevitore. La maggior parte degli amplificatori integrati high-end elimina il sintonizzatore, e ha un commutatore e un controllo volume; alcuni hanno anche un controllo bilanciamento. I controlli bassi/alti si trovano sui ricevitori, ma raramente sugli amplificatori integrati, poiché gli audiofili non gradiscono quell'aumento artificiale.
Preamplificatori
Storicamente, chi voleva il miglior suono prendeva una combinazione separata preamplificatore/amplificatore. Questa strada dà molta flessibilità; in particolare, molti audiofili amano abbinare la trasparenza e il calore di un preamplificatore a valvole con il controllo dei bassi solido di un amplificatore di potenza a transistor (stato solido) per ottenere il miglior suono. I preamplificatori possono essere a valvole o a stato solido, come gli amplificatori di potenza.
Vantaggi dell'amplificatore integrato
Uno dei vantaggi è il costo. Poiché il control amp è nello stesso chassis dell'amplificatore di potenza, c'è un solo componente da comprare, invece di due. Inoltre, non dovendo comprare cavi per collegare preamplificatore e amplificatore, è più economico, e non dipendete dalla qualità del cavo di collegamento per la qualità del suono come in un setup preamplificatore/amplificatore.
Vantaggi del preamplificatore separato
Storicamente si sceglieva il preamplificatore separato per allontanare il control amp dall'ronzio causato dai trasformatori d'uscita negli amplificatori. Molti preamplificatori high-end vanno oltre e spostano l'alimentazione del preamplificatore in un chassis separato dal preamplificatore stesso per minimizzare il rumore esterno. I preamplificatori possono anche fare da buffer tra l'impedenza d'uscita dei componenti sorgente e l'impedenza d'ingresso dell'amplificatore.
Altre considerazioni
Per chi ha poco spazio o budget limitato, gli amplificatori integrati offrono molte prestazioni. Molte aziende high-end come Krell, McIntosh e BAT offrono eccellenti amplificatori integrati. I separati sono ancora favoriti per le prestazioni supreme. Oltre a massimizzare il valore del preamplificatore e scegliere tecnologia diversa (valvole vs stato solido), un preamplificatore separato vi permette di prendere amplificatori di potenza monoblocco per ogni diffusore per le massime prestazioni.