Gli effetti della radioattività sui magneti
Magneti potenti sono usati in molte tecnologie avanzate: acceleratori lineari, reattori a fusione, progetti spaziali NASA. Questo crea problemi se i magneti sono esposti a radiazioni sufficienti a farli malfunzionare o indebolire il "flusso magnetico" (misura dell'energia magnetica). Schermature protettive possono essere necessarie per evitare esperimenti falliti e costose sostituzioni magneti.
Picco termico (Thermal Spike)
- I magneti perdono flusso magnetico se surriscaldano. Irradiare magneti con neutroni crea un "picco termico" che indebolisce il flusso. Il danno varia secondo la composizione chimica del magnete. Magneti in lega samario-cobalto sono resistenti alle radiazioni e mantengono temperature stabili.
Ionizzazione e spostamento atomico
- Nei magneti semiconduttori, particelle radioattive possono ionizzare il metallo, colpendo atomi e spingendo elettroni fuori orbita, interferendo con il flusso elettrico nel semiconduttore. Ricerca NASA all'Università del Delaware ha trovato che questo è meno problematico del picco termico.
Perdita di remanenza
- La remanenza misura quanto a lungo un campo magnetico persiste dopo rimozione della fonte di magnetismo. Ricercatori hanno trovato che magneti esposti a neutroni e raggi gamma perdono remanenza, anche se la perdita varia secondo la composizione metallica del magnete.