Differenza tra GPS Assistito (A-GPS) e GPS Autonomo
Il Global Positioning System (GPS) consiste in una costellazione di 24 satelliti attivi, disposti in sei piani orbitali equidistanti attorno alla Terra. I satelliti sono di proprietà e gestiti dall'US Air Force, ma forniscono servizi di posizionamento, navigazione e temporizzazione per molte applicazioni civili: reti di comunicazione, controllo traffico aereo, agricoltura, edilizia, miniere, ricerca e soccorso.
GPS Autonomo (Independent GPS)
I satelliti GPS trasmettono costantemente info su loro posizione e ora attuale ai ricevitori a terra. Alcuni satelliti sono più lontani, quindi i segnali arrivano a tempi leggermente diversi. Calcolando il tempo di percorrenza, il ricevitore determina la distanza da ogni satellite. Combinando i risultati di almeno quattro satelliti, calcola la propria posizione tridimensionale.
Limitazioni
Se il GPS autonomo è usato per telefonia cellulare, i livelli di segnale sono tipicamente bassi e il ricevitore richiede linea di vista diretta col satellite. Questo crea problemi per chiamate in aree urbane, dove i ricevitori GPS impiegano 10+ minuti per acquisire (lock onto) il segnale. Ritardo inaccettabile per chiamate emergenza. Un'altra sfida: il segnale può essere mascherato da edifici e strutture.
Dati Almanac ed Ephemeris
I satelliti trasmettono varie info, componenti principali: almanac ed ephemeris. L'almanac include identificatore, posizione approssimativa e status di ogni satellite, permettendo al ricevitore a terra di determinare quali satelliti sono "visibili". L'ephemeris permette il calcolo preciso dell'orbita e forma la base dell'A-GPS.
GPS Assistito (Assisted GPS / A-GPS)
L'A-GPS usa la rete cellulare per fornire al ricevitore GPS nel cellulare i dati ephemeris di tutti i satelliti GPS visibili. Un ricevitore GPS è incorporato in una stazione base cellulare e rilascia dati ephemeris a tutti i cellulari nella cella servita. Questo supera problemi di bassi livelli segnale e lunghi tempi di acquisizione (Time To First Fix - TTFF), migliorando in alcuni casi la ricezione di 20 decibel o più.