Jack o niente jack: tutto sull'audio degli smartphone

L'audio wireless è ciò che le grandi tech stanno spingendo, ma la maggior parte dei produttori di cuffie punterà ancora sul jack per un po'. Cablato o wireless, le cose si sono complicate: ecco cosa sapere sull'ascolto musicale sul telefono alla fine del 2017.

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Da quando Apple ha rimosso il jack cuffie, HTC, Google e ora Huawei hanno seguito l'esempio, dando il benservito al buon vecchio jack. Che tu sia un audiofilo convinto o ti basti che le tue Beats funzionino con qualsiasi smartphone, non sarai solo a chiederti qual è il modo migliore per ascoltare la tua musica preferita considerando tutte le opzioni attuali.

Gli smartphone offrono ora vari modi per gestire l'audio, ma tutto si riduce a due casi principali: cablato tramite jack 3,5 mm, o wireless via Bluetooth e in alcuni casi WiFi. Sì, esistono cuffie cablate Lightning e USB-C, ma per semplicità (e sanità mentale) non le includo qui perché non sono così diffuse e sono probabilmente soluzioni intermedie per l'agenda wireless delle big tech. Prima di decidere quale cuffia usare, ci sono variabili da considerare che influenzano l'esperienza d'ascolto.

Lossy vs lossless

Quando scegli la soluzione cuffie, pensa prima alle tue abitudini d'ascolto e a come influenzano la qualità. L'audio digitale parte dalla qualità della sorgente: se ascolti MP3 o streaming come Spotify e Apple Music, ricorda che la sorgente è già "lossy" o "compressa". Significa che la dimensione del file è più piccola e ottimizzata per il trasferimento dati veloce.

L'audio compresso tende a rimuovere gran parte della dinamica e del "corpo" della musica rispetto ai formati "lossless" come .wav, .flac, .alac, ma l'audio compresso è anche "plug-and-play" per l'ascoltatore occasionale: i formati sono onnipresenti e possono suonare benissimo per l'ascolto quotidiano.

Conosci i tuoi DAC e i tuoi dongle

Per far sentire qualsiasi musica, l'audio passa per l'importante DAC (Digital-to-Analog Converter). Curiosità: i DAC sono ovunque da quando esiste il lettore CD. Sono il componente che processa l'informazione da sorgente audio digitale in segnale analogico che altoparlanti o cuffie possono riprodurre.

Ogni smartphone ha un DAC integrato. Ma ora alcuni dongle ne hanno uno pure. Se hai un iPhone 7, potresti ancora usare l'adattatore Lightning-to-3,5mm "di cortesia" che veniva nella scatola per collegare cuffie cablate. L'adattatore traduce il segnale audio perché c'è un DAC speciale sul lato Lightning.

Anche i DAC più basilari vanno bene per musica compressa o "lossy", quindi se non sei un maniaco dell'audio, non c'è motivo di complicarsi guardando questa specifica quando compri un telefono e tanto vale usare le cuffie Lightning cablate che venivano con quell'iPhone 7 invece del dongle. Ma se ti piace un suono meglio della media, smartphone come LG V30 e HTC U11 sono esempi di produttori che fanno il miglio in più per piacere agli appassionati di musica integrando DAC migliori e funzioni software nei loro top di gamma.

Il V30 in particolare vanta un ESS Technology ES9218P Quad DAC con filtro di interpolazione a 32 bit per l'ascolto via jack. Sia LG V30 che HTC U11 hanno funzioni software avanzate per personalizzare e migliorare l'esperienza d'ascolto.

La promessa del wireless

Se non ti piace l'idea di portarti dietro i dongle, dovresti andare wireless? Se chiedi ad Apple o Google, la risposta è un sì definitivo. Ma lo sapevi già. Certo, l'audio Bluetooth migliora con nuovi codec ad alta definizione come aptX HD di Qualcomm e LDAC di Sony che arrivano sui dispositivi. Ma ha ancora strada da fare per eguagliare la diversità (e comodità) delle possibilità degli setup cablati standard.

I dispositivi Bluetooth funzionano emettendo onde radio a corto raggio che ricevono o trasmettono dati digitali — come un segnale audio. Quello che potresti non sapere è che, qualunque sia la qualità dell'input, qualsiasi codec Bluetooth emetterà sempre audio lossy — anche aptX HD che, confusamente, è tecnicamente "near lossless".

Queste limitazioni attuali del Bluetooth sono probabilmente perché non è stato progettato specificamente per la musica. Ha radici nella comunicazione vocale militare ma, come sappiamo, è cresciuto oltre il suo caso d'uso singolo e ora trasferisce tutti i tipi di dati senza fili.

Non significa che le cuffie wireless già disponibili non siano buone. Grandi marchi come Sennheiser, Bose, Sony, Bowers & Wilkins hanno già iniziato a lanciare modelli wireless premium e di fascia media. Quindi se non sei legato al jack e vuoi un suono lossy standard o sopra la media dal tuo smartphone, hai già opzioni impressionanti come Sony MDR-1000XM2 e Bowers & Wilkins PX.

Cuffie Bluetooth: niente fili attaccati?

Ma come in ogni momento di transizione tech, c'è un periodo di assestamento. E per l'audio wireless, ci sono già punti da tenere a mente. A livello di comodità, le cuffie wireless sembrano un sogno. Accendi, metti, ascolti? La realtà ora è che dovrai gestire molte più variabili nel setup.

Per uno, avrai due batterie da monitorare invece di una — tenere cariche le cuffie sarà essenziale a meno che l'auricolare (e il tuo smartphone) non abbia opzioni di connettività cablata "di backup".

E a seconda di una miriade di fattori che possono causare interferenze, potresti trovarti occasionalmente in balia di streaming a singhiozzo o connettività ballerina come qualsiasi connessione wireless. Per non parlare che, anche se il tuo telefono è già accoppiato a cuffie wireless, c'è sempre la possibilità che interferenze causino ritardi nella connessione.

E se sei entusiasta di poter ascoltare con un codec Bluetooth di nuova alta qualità, solo perché il tuo smartphone supporta il formato desiderato non significa che tutte le cuffie wireless lo facciano. Il codec LDAC di Sony è incredibilmente performante, fino a 990 kbps di trasferimento dati. Ma fino ad Android Oreo, era disponibile solo su altri dispositivi Sony e la tecnologia base è ancora molto riservata sotto il controllo di Sony. LDAC ha in particolare tre modalità di connessione che dettano il livello di qualità streaming — aggiungendo un altro livello di complessità. Vedi dove sta andando?

Il futuro è wireless — che ci piaccia o no

Noi comuni mortali potremmo non avere molto peso nell'eradicazione del jack dagli smartphone, quindi probabilmente non ha senso combatterlo a meno che marchi come LG non continuino a coltivare una nicchia includendo il jack 3,5 mm come nuovo "premium" sui loro top di gamma.

E sia onesti: per la prima volta in età, le tech company sono davvero interessate a far progredire l'audio per ogni tipo di ascoltatore, quindi c'è sicuramente di meglio in serbo per il futuro del wireless.

Ma è chiaro che le linee sono state tracciate. Finora, il piccolo jack stereo 3,5 mm era l'emblema di un universo audio veramente democratico. Qualsiasi dispositivo audio con ingresso/uscita analogica poteva essere interconnesso. Significava che qualsiasi prodotto tra consumer, hi-fi o pro audio sarebbe stato intercambiabile in modo veramente universale.

Date le complessità dello streaming audio e la loro dipendenza dal controllo attivo dell'OS dello smartphone, le cuffie wireless potrebbero essere più attraenti se sei già un ascoltatore tech-savvy che non si spaventa a smanettare con impostazioni e seguire una specie di "processo" per quanto minimo.

Tuttavia, faresti fatica a trovare qualcosa di più semplice e immediato che infilare un jack, mettere le cuffie e premere play.

Qual è la tua preferenza attuale? Sei totalmente convinto dell'audio wireless o resti con la soluzione dongle per ora?