Alternative a Windows Mobile
Il sistema operativo per smartphone Windows Mobile, alla versione 7 al momento della stesura, offre funzionalità incentrate su produttività aziendale, multimedialità e Internet, nonché una libreria di app in crescita. Esistono alternative per chi cerca qualcosa in più dal proprio telefono oltre alle semplici chiamate. I sistemi operativi per cellulari di Apple, Google, RIM e Palm competono per la quota di mercato degli smartphone. Ognuno ha le sue caratteristiche distintive.
Apple iOS
Qualsiasi discussione sugli smartphone è incompleta senza menzionare l'iPhone di Apple, immensamente di successo, e la sua piattaforma iOS. Apple ha scelto la strada del controllo completo sull'hardware, creando una piattaforma su cui gli sviluppatori si sono fiondati in massa. Nessun altro sistema operativo può eguagliare la pura dimensione e varietà dell'App Store di iOS, pieno zeppo di programmi per tutto, dalla produttività aziendale al social networking al gaming. Detto questo, la stretta presa di Apple ha portato alla pratica comune del jailbreak del telefono, permettendogli di eseguire app che non hanno ricevuto l'approvazione di Apple. Il browser web di iOS, che come quello di Android è basato sulla piattaforma WebKit, è stato il primo a offrire un'esperienza web simile al desktop.
Google Android
Android è la risposta audace di Google al dominio degli smartphone di Apple, e si è diffuso come un incendio su dispositivi di molti produttori e su tutti i principali operatori statunitensi. Il sistema operativo è gratuito e open source, dando agli sviluppatori strumenti di creazione app profondi con accesso completo alle funzioni principali del telefono. Google ha esercitato meno controllo di Apple su quali app sono ammesse sull'Android Market, dando agli sviluppatori più libertà. Nel 2010 Android ha portato la funzionalità Adobe Flash al suo browser basato su WebKit, aprendo la porta a grandi porzioni del Web che erano una volta off-limits. Il rapido sviluppo di Android ha lasciato una scia di telefoni indietro che sono incapaci di eseguire le ultime versioni del sistema operativo.
RIM BlackBerry OS
BlackBerry ha perso quote di mercato a favore di iOS, Android e Windows Mobile, sebbene continui come il sistema con la più ampia adozione nel mercato aziendale. Le sue funzioni principali ruotano attorno a produttività, condivisione di informazioni tra più sistemi e dispositivi, e sicurezza. Detto questo, i telefoni BlackBerry offrono funzioni multimediali e di navigazione simili a quelle delle altre piattaforme smartphone. BlackBerry ha reso popolare l'uso di una tastiera hardware completa, una caratteristica presente su quasi tutti i telefoni dell'azienda fino a oggi. Anche se ha dovuto rincorrere altre piattaforme nel tentativo di raggiungere una base utenti più ampia, le funzioni aziendali di BlackBerry lo rendono la piattaforma preferita per svolgere attività di produttività.
HP-Palm webOS
webOS di Palm è stato rilasciato con grande clamore a un pubblico acquirente di smartphone pronto per qualcosa di nuovo, sebbene abbia fallito miseramente nel raggiungere le aspettative di vendita. Nel 2010 Palm è stata acquistata da Hewlett Packard. Il gigante hardware ha promesso supporto e sviluppo continui per la piattaforma Palm, sebbene i nuovi dispositivi in grado di eseguire il sistema operativo siano rallentati a un gocciolio. Palm ha sfidato direttamente Apple integrando la compatibilità con iTunes nella sua piattaforma, portando a una battaglia prolungata, con Apple che ha infine bloccato tutti i tentativi di Palm di continuare la sincronizzazione con iTunes.