PC Card (PCMCIA): lo standard di espansione dimenticato dei laptop anni '90
Prima di USB, Thunderbolt e M.2, c'era la PC Card (originariamente PCMCIA—Personal Computer Memory Card International Association). Dal ~1990 al 2005, era il modo per aggiungere funzionalità ai laptop.
Formati
- Type I (3,3 mm): Schede di memoria (SRAM, Flash, successivamente ATA Flash).
- Type II (5,0 mm): La maggior parte delle I/O: modem, schede di rete, SCSI, USB, FireWire, adattatori CF/SD.
- Type III (10,5 mm): Dispositivi spessi: hard disk rotanti (IBM Microdrive), schede radio.
Tutte 85,6 mm × 54,0 mm. Connettore a 68 pin. Hot-swappable (con supporto del sistema operativo).
Cosa consentivano
| Funzione | Esempi |
|---|---|
| Archiviazione | Schede SRAM/Flash, Microdrives (340MB–4GB), ATA Flash |
| Dial-up/ISDN | Modem Xircom, 3Com, Megahertz (56k, ISDN) |
| Rete cablata | Ethernet 10/100 (Xircom, 3Com, Intel) – dongle o RJ45 integrato |
| Rete wireless | 802.11b (Orinoco, Cisco/Aironet, Lucent), primi 802.11g/a |
| SCSI | Adaptec, Ratoc – collegare scanner, CD-RW, HDD esterni |
| USB/FireWire | Aggiungere porte a laptop legacy (richiesto CardBus) |
| GPS | Ricevitori DeLorme, Garmin CF/PC Card |
| TV/Radio | Sintonizzatori TV Hauppauge, Pinnacle |
| Specializzato | Lettori barcode, impronta digitale, seriale/parallelo, interfacce fotocamere digitali |
CardBus (32-bit, 33 MHz) vs. PC Card 16-bit
CardBus (dal 1997+) ha portato throughput simile a PCI (133 MB/s), funzionamento a 3.3V, bus mastering e DMA. Richiesto per Ethernet 100 Mbps, 802.11g, FireWire, USB 2.0. Identificabile dalla striscia dorata sull'estremità del connettore.
Perché sono scomparse
- USB 2.0 (2000): hot-plug, 480 Mbps, nessuna slot necessaria, periferiche piccole.
- ExpressCard (2003): PCIe + USB su una carta più stretta—breve successore.
- M.2 / Wi-Fi saldato / tutto integrato: nessuna slot espandibile dall'utente necessaria.
Uso legacy oggi
Laptop industriali/rugged (Getac, Panasonic Toughbook) offrono ancora slot ExpressCard o PC Card per radio specializzate, GPS o I/O legacy. Gli appassionati di laptop vintage usano adattatori CF-to-PC Card per archiviazione a stato solido.