Tipi di segnali cellulari
I telefoni mobile esistono dagli anni '80; la tecnologia cellulare è cresciuta da uno strumento disponibile solo per i super-ricchi a una linea vitale di comunicazione di cui la maggior parte di noi non può fare a meno. J&R Electronics dice: "Tra gli adulti sotto i 35 anni, i cellulari hanno completamente sostituito i telefoni tradizionali." La battaglia per questo mercato redditizio ha lasciato quattro maggiori operatori in un ruolo dominante, con AT&T e T-Mobile sullo standard GSM (Global System for Mobile communication) e Sprint e Verizon che usano tecnologia CDMA (Code Division Multiple Access). Le due reti di questi operatori primari sono progettate per quattro tipi di segnali cellulari.
Cellulare Digitale (2G)
Con l'arrivo del 2G (2a Generazione) connettività wireless, i segnali cellulari si sono mossi dall'analogico al mondo digitale. I segnali 2G sono più chiari e silenziosi di quelli analogici che hanno sostituito ma possono gestire solo trasmissioni dati a velocità sotto i 20 Kbps. Se hai un vecchio telefono 2G, faresti meglio a restare con chiamate normali o semplici messaggi di testo.
Cellulare a Pacchetti (2.5G)
I miglioramenti di rete 2.5G hanno colmato il divario tra 2G e il massiccio miglioramento che è arrivato con il 3G wireless. Con velocità di trasmissione dati dial-up da 30 Kbps a 90 Kbps è possibile inviare e ricevere multimediali e persino navigare il Web lentamente. Questo aggiornamento dai segnali 2G a 2.5G migliora anche la sicurezza ma non compensa il tempo e denaro sprecati caricando siti a velocità dial-up.
Cellulare Wideband (3G)
La maggior parte dei telefoni oggi trasmette e riceve segnali 3G a velocità DSL di 144 Kbps a velocità Cable di 3 Mbps. Questo drammatico miglioramento nella larghezza di banda ha cambiato i telefoni mobile da dispositivi di comunicazione base a portali informativi completi. Ora puoi fare streaming di file audio e video e trasmissioni al tuo telefono e caricare siti Web in secondi. Puoi anche catturare e trasmettere registrazioni audio e video dal tuo telefono al World Wide Web. AT&T ha fatto un passo oltre lanciando una rete HSDPA (High-Speed Downlink Packet Access) 3.5G nel 2006 con velocità di trasmissione dati fino a 14,4 Mbps.
Cellulare Ultrawideband (4G)
Per quanto buono sia il 3G, le sue prestazioni possono variare ampiamente a seconda della forza del segnale nella tua area. Il 4G intende cambiare questo con una larghezza di banda ancora più ampia e velocità fino a un inaudito 1 Gbps. Potrebbe sembrare eccessivo ma la capacità in eccesso di questo segnale rende possibile ottenere velocità broadband ovunque tu sia. Rende anche i multimediali in tempo reale una realtà. Immagina di fare videoconferenze e chiamate VOIP (Voice Over IP) dal tuo smartphone con la stessa qualità del tuo computer desktop. Questa è la promessa del 4G e anche se la sua velocità attuale all'inizio 2011 è limitata a circa 100 Mbps, 1 Gbps sta arrivando.