La Galassia più Vicina alla Via Lattea: Andromeda
La galassia maggiore più vicina alla nostra Via Lattea è la Galassia di Andromeda (M31), situata a circa 2,5 milioni di anni luce nella costellazione di Andromeda.
Fatti Chiave
- Tipo: Galassia a spirale barrata (struttura simile alla Via Lattea).
- Diametro: ~220.000 anni luce (più grande dei ~100.000 ly della Via Lattea).
- Popolazione Stellare: ~1 trilione di stelle (vs. 200–400 miliardi nella Via Lattea).
- Dominanza nel Gruppo Locale: Andromeda è il membro più grande e massiccio del Gruppo Locale, che include la Via Lattea, il Triangolo (M33) e ~80 galassie nane.
Futura Collisione
Andromeda e la Via Lattea sono gravitazionalmente legate e si avvicinano l'una all'altra a ~110 km/s. Tra ~4,5 miliardi di anni, si fonderanno in un'unica galassia ellittica, spesso soprannominata "Milkomeda". Le collisioni stellari sono improbabili a causa delle vaste distanze interstellari, ma il cielo notturno cambierà drasticamente man mano che il disco di Andromeda riempie la visuale.
Galassie Nane più Vicine
Più vicine di Andromeda ci sono i satelliti della Via Lattea: la Galassia Nana del Cane Maggiore (~25.000 ly, contestata), la Galassia Nana Ellittica del Sagittario (~70.000 ly), e le Grandi e Piccole Nubi di Magellano (~160.000 / 200.000 ly). Queste sono gravitazionalmente legate alla Via Lattea, non galassie maggiori indipendenti.