Betelgeuse: una stella, non una galassia
Correzione: Betelgeuse non è una galassia—è una stella supergigante rossa nella costellazione di Orione, a circa 550–650 anni luce dalla Terra.
Cos'è effettivamente Betelgeuse
- Tipo spettrale: M1–M2 Ia-ab (supergigante rossa)
- Massa: ~14–19 masse solari
- Raggio: ~760–1.000 raggi solari (se centrata sul Sole, si estende oltre Giove)
- Luminosità: 90.000–150.000× solare
- Stella variabile: Pulsazioni semiregolari (magnitudine +0.0 a +1.6)
- Età: ~8–10 milioni di anni (vita breve per stella massiccia)
- Destino: Supernova a collasso del nucleo (entro ~100.000 anni)
Contesto galattico
Betelgeuse risiede nel Braccio di Orione della Galassia Via Lattea—la nostra galassia, una spirale barrata contenente 100–400 miliardi di stelle. La Via Lattea si estende per ~100.000 anni luce; Betelgeuse è un singolo punto luminoso al suo interno.
Perché la confusione?
- Il nome suona "galattico" (arabo yad al-jawzā = "mano di Orione")
- I media di divulgazione scientifica a volte sono imprecisi
- La sua immensa dimensione (scala stellare) confusa con scala galattica
Osservare Betelgeuse
Stella rossa brillante alla "spalla destra" di Orione (vista emisfero nord). Meglio visibile novembre–marzo. Notevole evento di oscuramento 2019–2020 (eiezione polvere) ha suscitato speculazioni su supernova—da allora ha recuperato luminosità.