Cause del voltage clamping (limitazione tensione)
Un voltage clamp (o surge protector) misura correnti ioniche in un circuito e blocca correnti eccessive che danneggerebbero dispositivi elettronici. Funziona come scudo contro sovratensioni transitorie verso apparecchi costosi (computer, frigoriferi, TV). Le sovratensioni durano poco ma causano danni gravi. Quando si raggiunge la tensione di clamping, il dispositivo blocca il flusso di tensione aggiuntiva.
Fulmini
Le sovratensioni elettriche raramente originano dalla fonte di produzione. La causa più frequente sono temporali e fulmini. Con cavi di distribuzione aerei, le probabilità di colpito sono alte. Un fulmine medio porta fino a un trilione di watt; se colpisce linea o palo, l'improvviso afflusso causa sovratensione che viaggia lungo le linee agli apparecchi.
Guasto a terra (Ground Fault)
Cause: messa a terra tramite bobina di soppressione arco con sistema sotto-compensato (sovratensioni); neutro isolato in un sistema; messa a terra d'impedenza. Risolvibili: rilevatore guasto a terra identifica posizione esatta; interruttore differenziale previene danni. Altre cause: interruzioni improvvise, impulsi elettromagnetici, cortocircuiti. Esplosioni nucleari e tempeste solari causano sovratensioni ma sono rare e solitamente prevedibili.
Motivi per usare voltage clamping
Protezione beni: installare surge protector per apparecchi importanti. Gadget elettronici si bruciano facilmente; si consiglia voltage clamping per ciascuno. Costose apparecchiature (computer) non sono coperte da garanzia senza surge protector acquistato insieme. Protezione dati: computer e macchine elaborazione dati contengono informazioni che possono perdersi in un istante, con perdite finanziarie ben superiori al costo del dispositivo. Rischi moltiplicati in strutture governative (ferrovie) dipendenti da elettricità: senza clamping, trasporto pubblico esposto a spegnimenti improvvisi, ritardi gravi o perdite di vite. Industrie colpite perché macchinari usano motori elettrici; apparecchi non protetti in pericolo. Aziende installano un grande sistema clamping prima della distribuzione corrente interna.
Prioritizzazione
Per utenti domestici che non possono permettersi più surge protector, meglio priorizzare apparecchi da proteggere partendo dai più costosi. Non solo costi diretti ma anche indiretti: un computer può costare meno di un condizionatore, ma contenere dati di valore molto superiore. Usare un singolo dispositivo clamping su più apparecchi in momenti diversi, spostandolo, copre vari dispositivi rimanendo economico.